Punane liha viitab tavaliselt imetajate lihale, sest lihasvärv on tumepunane, nii et seda nimetatakse "punaseks lihaks". Maailma Terviseorganisatsiooni standardi kohaselt on ainult imetajate liha "punane liha", nagu sealiha, veiseliha, lambaliha jne, mida tavaliselt nimetatakse loomakasvatuseks. Kala, krevetid, krabi, austrid ja muud veetooted, samuti kana, part, hane ja muu kodulinnuliha liigitatakse "valgeks lihaks".
Kuid nii punane liha kui ka valge liha on liha, mis on nn lihatoit. Iidsetest aegadest on lihatoit oluline roog rahvuslikul laual, mis on toitumisstruktuuris oluline. Kuna tervisliku toitumise mõiste on sügavalt juurdunud inimeste südametesse, on üha põhjalikum ka akadeemilise ringi liha uurimine.
Hiljuti avaldas teadusajakiri "toiduteaduse ja toitumise kriitilised ülevaated" artikli, et uurida liha eelistamise mõju inimeste emotsioonidele.
Otsiti veebipõhiseid andmebaase nagu PubMed, PsychINFO, CINAHL plus, MEDLINE ja Cochrane, et uurida lihasööjate ja taimetoitlaste vaimse tervise seisundit. Kaasamise/ väljaarvamise kriteeriumidele vastas kokku 18 uuringut, sealhulgas 160257 osalejat (85843 naist ja 73232 meest) mitmest geograafilisest piirkonnast, 149559 lihatarbijat ja 8584 liha kiiremini (11–96-aastased).
18 uuringust 11 näitasid, et inimesed, kes ei söönud liha, olid seotud halva vaimse tervisega, neli olid ebaselged ja kolm näitasid, et inimesed, kes liha ei söönud, olid tõhusamad. Kõige üksikasjalikumad tulemused näitasid, et osalejatel, kes vältisid liha söömist, oli oluliselt suurem depressiooni ja / või ärevuse levimus või risk.
Üldiselt kipuvad inimesed, kes väldivad liha söömist, olema halvema vaimse tervisega kui inimesed, kes söövad liha. Uuringus jõuti järeldusele, et taimetoitlastel on suurem depressiooni, ärevuse ja enesevigastamise oht. Loomulikult peegeldab see tulemus ainult korrelatsiooni, ei tähenda, et nende kahe vahel on põhjuslik seos.
